人間は猿よりも高等ですか？

◇横暴ボスザル、３カ月でクビ　淡路島、いじめに若手反撃

兵庫県洲本市にある野生ザルの見学施設「淡路島モンキーセンター」で、８代目のボスザルに昇格したイッチャンがわずか３カ月でその座を追われた。弱い者いじめを繰り返す横暴ぶりに業を煮やした若いサルたちが集団で反撃したのだ。センターで抗争によるボス交代が確認されたのは１９６７年の開所以来初めて。イッチャンの在任期間は歴代最短だった。

センターはニホンザルの保護と農作物の被害防止を狙い、淡路島南東部の柏原山（標高５６９メートル）で約１８０匹を餌付けしている。研究者の間では、仲が良くおとなしい群れとして知られる。

ボスは５年ほどで交代してきたが、７代目で３２歳のマッキーは１５年にわたってトップに君臨。子ザルや弱いサルに優しく、メスにも人気があったため、長期政権になったという。そのマッキーが今年３月下旬、他のサルに餌を奪われるようになった。他地域の集団にみられるような実力行使によるボス交代の気配はなく、マッキーが身を引いたらしい。

センターはナンバー２だった２７歳のイッチャンがボスに昇格したと認定。ところが、イッチャンは弱いサルを追い払ったり、エサを奪ったりと、大人げない行動が目立った。メスにも不人気で、毛繕いをしてもらえずに１匹で寝ていることが多かった。

６月２１日には、ナンバー４だった１７歳のタマゴを押さえ込み、しつこく背中にかみついた。その翌日の午後２時ごろ、タマゴ、ナンバー２で１９歳のアサツユ、ナンバー３で１８歳のカズの３匹が一斉にイッチャンを襲撃。かみつかれるなどして手足や腹に大けがをしたイッチャンは柏原山のふもとにある売店まで逃げてきた。

この争いを、センターの延原利和所長（５４）の長女早紀ちゃん（９）が目撃していた。幼いころからサルと触れ合ってきたため、約１８０匹の大半の名前や顔を見分けられる。「仰向けで無抵抗のイッチャンに３匹が乗って、イッチャンはやられっぱなしだった。近くに石を投げたけど、けんかは収まらなかった」と当時の様子を語る。

間もなく群れに戻ったイッチャンは、すっかりおとなしくなった。センターはこの事件を機に、アサツユが９代目ボスに昇格したと認定。アサツユはメスに人気があり、弱いサルにも優しいという。

延原所長は「平和主義者で優しいマッキーをみんなが支持していたが、乱暴者のイッチャンがボスになり、これまでの秩序が崩れると危機感を募らせた結果の抗争劇だったのではないか」とみる。

（朝日 8/25）

☆カテゴリー「人類・人間・生物・自然」

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